League of Legends Championship Series (LCS) - Kevätkauden pudotuspelit - Los Angeles, US + St. Louis, US - 30.3-13.4.2019

League of Legends Championship Series on Pohjois-Amerikan ammattilaisliiga. Liigassa on 10 joukkuetta, joista kuusi parasta etenee runkosarjasta pudotuspeleihin. Kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta pelataan LCS-studiolla Los Angelesissa ja finaali pelataan vaihtuvassa Pohjois-Amerikan kaupungissa. Tällä kertaa finaali pelataan St. Louisissa Chaifetz areenalla.

Pudotuspelien 200 000$ palkintopotti on maltillinen, mutta muilta osin panokset ovat todella suuret. Kevätkauden voittaja saa kutsun vuoden ensimmäiseen kansainväliseen turnaukseen, Mid-Season Invitationaliin. Mid-Season Invitationalissa ammattilaisliigojen voittajat kohtaavat toisensa. Kolme parasta kevätkauden joukkuetta saavat kutsun kesällä pelattavaan Rift-Rivals turnaukseen, jossa kolme parasta euroopan LEC-liigan joukkuetta kohtaa kolme parasta Pohjois-Amerikan LCS-liigan joukkuetta. Ja tärkeimpänä palkintoja pudotuspelijoukkueet saavat sijoituksensa mukaan Championship-pisteitä. Championship pisteitä saa kevät- ja kesäkauden pudotuspelijoukkueet ja eniten pisteitä kerännyt joukkue liittyy kesäkauden voittajan rinnalle maailmanmestaruuskisoihin. Loput kesäkauden pudotuspelijoukkueet sijoitetaan karsintaturnauksen kaavioon taistelemaan viimeisestä jäljellä olevasta paikasta maailmanmestaruuskisoihin.

Palkintopotti

1. 100 000$
2. 50 000$
3. 25 000$
4. 25 000$

Joukkueet

• Team Liquid
• Cloud9
• Team SoloMid
• Flyquest
• Golden Guardians
• Echo Fox

Pelisysteemi

Pudotuspeleissä runkosarjan kolmanneksi sijoittunut Team SoloMid aloittaa puolivälierä-ottelulla kuudenneksi sijoittunutta Echo Foxia vastaan. Neljänneksi sijoittunut Flyquest kohtaa viidenneksi sijoittuneen Golden Guardiansin. Molempien otteluparien voittajat etenevät välierä-vaiheeseen jossa huonoimmalla sijalla runkosarjassa ollut joukkue kohtaa Team Liquidin ja jäljellä oleva joukkue asettuu Cloud9:ä vastaan. Näiden otteluparien voittajat kohtaavat St. Louisissa pelattavassa finaalissa huhtikuun kolmastoista.

Ennakko

Pudotuspeleissä on kolme selkeää ennakkosuosikkia: Team Liquid, Cloud9 ja Team SoloMid. Nämä kolme joukkuetta olivat runkosarjan kärkikolmikko selkeällä erolla muihin joukkueisiin. Hyvin suurella todennäköisyydellä St. Louisissa nähdään kaksi näistä joukkueista. Team Liquid kohtaa oletusarvoisesti joko Flyquestin tai Golden Guardiansin välierässä ja etenee siitä finaaliin. Toisessa välierässä nähdään suurella todennäköisyydellä todellinen klassikko kun kaksi menestyneintä Pohjois-Amerikkalaista joukkuetta, Cloud9 ja Team SoloMid kohtaavat. Tämän hetkisen pelivireen perusteella veikkaan että kevätkauden voittajaksi selviää se kumpi voittaa Cloud9:n ja Team SoloMidin välisen välierä-kamppailun.

FLYQUEST - GOLDEN GUARDIANS

Flyquest-joukkue perustettiin aikanaan Cloud9-joukkueen sukupolvenvaihdossa vapautuneiden pelaajien ympärille vuonna 2017. Näistä pelaajista ei ole ketään enää joukkueen mukana, sillä joukkue on aktiivisesti tehnyt muutoksia kokoonpanoon vuosien varrella. Viime kesänä joukkueessa pelanneista pelaajista kolme jatkoi myös kevätkaudelle. Uusina tulokkaina joukkueeseen saapui Omran "V1per" Shoura top-lanelle ja erittäin kokenut Eugene "Pobelter" Park mid-lanelle.

Muutokset vaikuttavat olleen toimivia, sillä runkosarjan neljäs sija on joukkueen historian paras runkosarjasijoitus. Flyquestin kaudesta voisi käyttää sanaa tasainen. Joukkue oli miltein koko runkosarjan ajan sijojen kaksi ja neljä välillä. 

Golden Guardians saapui LCS-liigaan keväällä 2018 ja koko viime vuosi oli joukkueelle hankala. Golden Guardians sijoittui viime vuonna sekä keväällä että kesällä liigan viimeiseksi. Heikon vuoden jäljiltä vain kaksi joukkueen tukipilaria jatkoi tälle vuodelle ja poistuneiden pelaajien tilalle otettiin rutkasti kokemusta. Uusi top-laner Kevin "Hauntzer" Yarnell on voittanu LCS:n kolmesti ja pelannut kahdesti maailmanmestaruuskisoissa, uusi mid-laner Henrik "Froggen" Hansen on yksi länsimaiden tunnetuimmista League of Legends pelaajista ja uusi support Kim "Olleh" Joo-sung on voittanut LCS:n kahdesti sekä pelannut kahdesti maailmanmestaruuskisoissa. 

Uusi rosteri on ollu selkeästi entistä vahvempi, mutta joukkueen pelaajien aiemman menestyksen huomioiden kevätkauden runkosarja ei ollut mikään täydellinen onnistuminen. Tämän joukkueen tavoitteet on varmasti maailmanmestaruuskisoissa ja se vaatii pudotuspeleistä onnistumisen. Joukkueen loppukausi oli vahva, joten pelivireen pitäisi olla kunnossa.

Vastakkain on kaksi joukkuetta jotka ovat tehneet suuria investointeja tähän kauteen, joten putoaminen puolivälierissä olisi kummallekin joukkueelle pettymys. Molemmilla joukkueilla on kevään aikana ollut haasteita saada uusi kokoonpano toimimaan hyvin yhteen. Suurin ero joukkueiden välillä on kokemus pudotuspeleistä. Kun Flyquestilla on kaksi tulokaspelaajaa, niin Golden Guardiansilla koko kokoonpano on kokeneita pudotuspeli-pelaajia. Ottelusarjan voittaa se joukkue joka saa paremmin yhteispelin ja taktiikkansa toimimaan paineen alla.

Asiantuntijaveikkaus Flyquest 2-3 Golden Guardians

TEAM SOLOMID - ECHO FOX

Team SoloMid on Pohjois-Amerikan menestynein ja ikonisin joukkue. Vuosi 2018 oli kuitenkin joukkueelle historiallisen heikko. Kevään puolivälierä-paikka ja kesän pronssi tiesi että joukkue joutui hakemaan paikkaa maailmanmestaruuskisoihin karsintojen kautta. Karsintojen finaalissa Cloud9 oli vahvempi ja Team SoloMid jäi vuoden pää-tapahtuman ulkopuolelle ensimmäistä kertaa LCS:n historiassa. Joukkue teki tästä omat johtopäätöksensä ja laittoi kolme pelaajaa, sekä koko valmennusjohdon uusiksi. 

Kevätkausi joukkueeseen saapuneiden Sergen "Broken Blade" Çelikin, Matthew "Akaadian" Higginbothamin ja Andy "Smoothie" Tan kanssa ei lähtenyt käyntiin vahvasti ja kolmen peliviikon jälkeen joukkue oli liigassa viimeisenä. Toisella puoliskolla joukkue kuitenkin hävisi vain yhden ottelun ja nousi peräti kolmanneksi, jääden vain yhden voiton päähän kakkossijasta.

Koripallomaailmasta tutun Rick Foxin perustama Echo Fox saapui LCS-liigaan vuonna 2017 suurin tavoittein ja ison rahan saattelemana. Joukkueen menestys on kuitenkin jäänyt tavoitteisiin nähden vaisuksi ja ainut onnistunut kausi oli 2018 kevät, jossa joukkue saavutti peräti pronssia. Maailmanmestaruuskisojen ulkopuolelle jääminen oli kova paikka joukkueen johdolle ja se päätti vaihtaa talvitauon aikana koko kokoonpanon ja valmennuksen. Uusi kokoonpano koostuu eri LCS-joukkueita kiertäneistä pelaajista joista suurimmalla osalla todellinen läpilyönti on jäänyt vielä tekemättä. Joukkueen mielenkiintoisin pelaaja on jungleri Lee "Rush" Yoon-jae joka vuosien Cloud9-joukkueessa pelaamisen jälkeen lähti kotimaahansa Koreaan pelaamaan KT Rolsters-joukkueeseen ja tekee nyt paluun LCS:ään.

Joukkue aloitti kauden pirteästi ollen keskikastin mukana runkosarjan puoliväliin saakka. Puolivälin krouvin jälkeen joukkue kuitenkin romahti hetkellisesti peräti liigan viimeiseksi. Kahden viimeisen viikon tappioton sarja nosti joukkueen juuri pudotuspeli-viivan yläpuolelle tiputtaen kestomenestyjä Counter Logic Gamingin pudotuspelien ulkopuolelle.

Molemmat joukkueet saapuvat pudotuspeleihin voittoputkessa, mutta Team SoloMidin pelaajistolla on selkeästi vahvempi kokemus pudotuspeleistä ja otteluiden voittamisesta. Pienen kysymysmerkin kuitenkin nostaa sen että Çelik pelaa ensimmäistä kertaa ammattilaisliigan pudotuspelejä ja vastaan asettuu kokenut Colin "Solo" Earnest, jolla varmasti on suuret näyttöhalut. Team SoloMid vei molemmat joukkueiden väliset ottelut runkosarjassa.

Asiantuntijaveikkaus: Team SoloMid 3-0 Echo Fox