“I mitt tycke gjorde Arctic Invitational ett gott jobb för att vara första gången de anordnade” - Anders Blume

Nio månaders väntan nådde till slut sitt klimax i Hartwall Arena i Helsingfors den 14 September. Publiken kom till arenan för att uppleva Finlands första e-sportsevenemang på arenanivå. Evenemanget hade sina problem med en utebliven publikskara och beklagliga förseningar som gjorde dagen över 14 timmar lång, men det fanns också ljusglimtar. På plats intervjuade vi kommentatorn Anders Blume, Oliver Palonkorpi från arrangören. Utöver det tog vi också ett snack med Jonas och Elliot som kommit från Kyrkslätt för att följa turneringen. 

Arrangemangets anordningar för säkerhetskontroller vid insläppet var mycket väl organiserade, med handledsband som åskådarna kunde använda för att fritt röra sig till och från arenan. Detta ledde till mycket lovord till arrangören på sociala medier då detta är långt från vanlig procedur på liknande tillställningar. En liten anmärkning för turneringens personal är dock att kommunikationen inte verkat funka perfekt då inträdet på arenan var krångligare än det borde varit. Platserna runt K18 framför allt led av en del bekymmer, även om det inte ställde till det allt för mycket i slutändan.

Tekniska bekymmer sänkte det totala intrycket av evenemanget

Den första matchserien var planerad att starta klockan 12, men lagen var inte på servern förrän 45 minuter senare. Förseningar är vanligt återkommande inom e-sport, men detta skedde inför varje match vilket var en av huvudanledningarna till den bristande publiken i finalen. Den andra semifinalen påbörjades hela två timmar efter planerad start och det stora problemet var bristen på sidoaktiviteter, vilket blev för mycket för många av åskådarna.

När semifinalen mellan SJ Gaming och Cr4zy gick till fulla tre kartor blev också finalen försenad med två timmar. Från start var finalen planerad att påbörjas 21.00, men detta förkortades med en timma bara veckor före eventet. Slutligen kom finalen inte igång förrän 22.00. Det var mer eller mindre turligt att finalen tog slut efter bara två kartor, då matchen ändå pågick till efter klockan ett på natten. 

Publiken fick värde för pengarna

De tre matcherna som spelades gav åskådarna värde för pengarna trots allt. Den första semifinalen mellan Cloud9 och FURIA eldade inte igång publiken på allvar, men redan från start underhölls ändå publiken. Brasilianarna visade snabbt den nya amerikanska lineupen vart skåpet stod genom en vinst med 2-0, som säkrade deras plats i finalen. 

I den andra semifinalen mötts Cr4zy, med finska Otto “ottoNd” Sihvo och finska SJ Gaming. Cr4zy kom till turneringen rankade på plats 17 i världen efter att ha visat fin form den senaste tiden. SJ Gaming hade förtjänat sin plats genom en inhemsk turnering. Det stod snabbt klart vilket lag publiken höll på och stödet för ett välspelande SJ Gaming var redan från start mycket stort. SJ Gaming lyckades spela mycket bättre än de flesta väntat sig på den första kartan, Inferno, vilket tände publiken enormt och ledde hela vägen till en kartvinst. Den andra kartan, Mirage, var en mycket stark karta för Cr4zy, vilket man snabbt visade genom att dominera totalt och pressa serien till en avslutande batalj på Dust2.

SJ Gaming kopplade ett starkt grepp genom att dominera den första halvan, som finländarna vann med 11-4. En mycket viktig detalj i dominansen var den unga talangen Elias “Jamppi” Olkkonen som dominerade sin landsman ottoNd totalt i AWP-duellerna. SJ Gaming skulle dock inte ha samma lycka på sin CT-sida och till slut hade laget tappat allt och förlorat kartan med 14-16. Cr4zy hade med andra ord säkrat en finalplats mot FURIA.

Cr4zy kom till finalen som marginell favorit, men det skulle sluta med en utskåpning och rejäl skolning mot brasilianarna. Vertigo var den första kartan, vilket skapade applåder från publiken. FURIA visade direkt klass genom att vinna med 16-11 och Cr4zy var i ärlighetens namn aldrig riktigt med i matchen. Samma visa skulle utspela sig på Mirage, även om det är en stark karta för Cr4zy. FURIA dominerade än en gång och stängde snabbt butiken med 16-9. Anmärkningsvärt är att FURIA vann den andra halvan med totalt dominanta 10-0.

Vi fick en pratstund med den danska kommentatorn Anders Blume 

Har du trivts med besöket i Finland och var det i nivå med förväntningarna inför evenemanget?

"Jag älskar att vara i Finland och Helsingfors är en fantastisk blandning av arkitektur, trevligt folk som håller sig till sig själva och det finns massor av saker att uppleva i staden!"

Arctic Invitational var det första e-sportsevenmanget på arenanivå i Finland. Hur upplevde du att produktionen fungerade och vad tyckte du om publiken? (bortsett från det låga antalet)

"Jag tycker att Arctic gjorde ett mycket bra jobb med att sätta ihop deras första event. Man måste komma ihåg att det är mycket som tjänas första gången ett sånt här event hålls - erfarenhet, kamerateam, producenter, scenbyggare, alla lär sig otroligt mycket och fort under dessa förutsättningar. Några bekymmer som dök upp under vägen är lätta att ordna i framtiden! Jag tycker ändå att en hel del folk dök upp till turneringen, om man ser till ENCE inte var närvarande. Nästa version kommer givetvis att vara både större och bättre!"

Vilket lag överraskade dig mest och på vilket sätt?

"Jag var riktigt imponerad av att se SJ Gaming spela! Jag har smått följt Jamppi en tid och hans potential är enorm, men jag tror också att det fått mig att bortse från resten av laget. Saddyx var utmärkt i flera lägen, Arvid såg också ut att spela sin roll mycket väl! KHRN och Xarte har varit en del av finsk CS en längre tid och det gör att man skulle kunna tro att de är mindre motiverade eller utbrända, men de spelade över nivån jag skulle trott. Överlag var det en otrolig upplevelse att se dem spela."

Dina tankar/hälsningar till den finska e-sportscommunityn?

"Jag tror att möjligheterna att bygga finsk e-sport vidare är mycket goda. Uppenbart är att ENCE redan tagit saker långt, men det är fantastiskt att se fler engagera sig och ta saker vidare. Flera företag har Finland som hem eller har grenar där, vilket givetvis är mycket värdefullt för att hitta partnerskap och investerare. Jag hoppas att finska fans börjar bygga en ännu tightare community runt sporten. Träffas för lunch före matcherna, ta med sig vänner och göra det till en resa. Jag tror att den kulturen redan existerar för hockey, så att ta med sig det till e-sporten borde absolut vara möjligt!"

Vi pratade även med Oliver Palonkorppi från Arctic före finalen

9 månader av hårt jobb före eventet, vilka känslor har herrn här nu just före finalen ska dra igång?

"Det är en befrielse och en bra känsla att vi har tagit oss hit, även om det funnits en del bakslag. Vi har tagit och förbi dessa problem utan att ge upp. Det är en bra känsla, en bra atmosfär, ett bra event och en fantastisk show." 

Vi har pratat med folk och vi har fått mycket bra feedback speciellt för scenen och det visuella överlag. På den punkten har vi också fått positiva vibbar från en av ENCEs huvudmän, Joona “natu” Leppänen, som hyllade scenen med en bild på Twitter.

Vad har ni fått för feedback från spelare och lag vid detta laget?

"FURIA har varit här på bootcamp hos oss i ungefär en vecka före eventet. Feedbacken har varit att de har uppskattat Finland och att känslan i laget har varit mycket god. Kommentatorer och analyster har också gett oss positiv feedback för eventet, vilket lämnat oss med en mycket god känsla överlag."

Eventet är nu redo för finalen, med SJ Gaming som missade med minsta möjliga marginal. Lyckligtvis har vi ändå finsk närvaro i form av Otto “ottoNd” Sihvo där Cr4zy möter FURIA. Vad är dina förväntningar för turneringens sista match?

"I hemlighet hoppas jag att SJ Gaming skulle nå finalen. Det var svårt att se det finska laget gå dit, men semifinalen var stenhård och de hade chansen att göra en otrolig resa i nivå med ENCEs framgångar den senaste tiden. Personligen tror jag att FURIA har chansen att överraska Cr4zy, som ändå är förhandsfavorit. Brasilianarna har tränat här en vecka för detta och de kommer redo till denna matchen."

“Överraskande roligt, bra drag i hallen” - Jonas, 44. 

Publiken i Hartwall Arena drog till sig en stor mängd unga åskådare som är intresserade av e-sport, men det roliga var att se en stor mängd av dessa ha sällskap av sina föräldrar. Vi pratade med fadern Jonas, 44 och hans son Elliot, 13, som kom från Kyrkslätt för att följa turnering.

“Arctic Invitational har varit ett mycket roligt event och det har varit mycket underhållande att följa CS på plats!” Säger unge Elliot. Han har tidigare kunnat följa e-sport på Assembly, som startade det stora intresset för datorspel. Den unge gentlemannen förklarade entusiastiskt att han tyckt om eventet på alla sätt och vis, vilket inkluderar underhållningen vid sidan om matcherna.

“Jag spelar själv mest Rainbow 6 Siege och det vore otroligt roligt att se en turnering i det i Finland, varför inte här i Hartwall Arena. Jag gillar R6 Siege lite bättre då det händer mer, men Counter-Strike är inte dåligt det heller och jag spelar det ganska mycket. Det har varit riktigt roligt att följa ett så här stort event i Finland på plats och förhoppningsvis kommer det fler i framtiden” fortsätter Elliot.

E-sport är ett gemensamt intresse för fadern och sonen, vilket stöds av att fadern Jonas själv spelat spel sedan en tidig ålder. Hans intresse började tidigt med hjälp av konsolen Commodore 64. Under åren har flera konsoler och PC-spel blivit familjära, men över allt nämner han spel som Zelda, Diablo och Fallout som favoriter. När vi frågade om hans känslor angående eventet svarade Jonas: “Det har varit överraskande roligt och underhållande! CS är ett nervkittlande spel att följa och hela hallen har haft roligt under matcherna.”