Nation Wars 2019 päätökseen - Starcraftin joukkueturnaukset osa tätä päivää vai historian havinaa?

Viikonloppuna pelattu Nation Wars - maajoukkueturnaus päättyi Suomen mestaruuteen. Suomen joukkueessa pelasi vastikään Linnan Juhlissa vieraillut Joona “Serral” Sotala rinnallaan Wenlei “ZhuGeLiang” Dai ja Iiro “TheMusZero” Kumpulainen. Turnauksen finaalissa kaatui vuosikaudet lajia hallinnut Etelä-Korea lukemin 5-3. Suomen voitoista neljä meni Serralille ja iloisena yllätyksenä myös ZhuGeLian voitti ottelunsa soO:ta vastaan. Matkalla finaaliin Suomi kaatoi Kroatian, Ranskan, Yhdysvallat ja Italian. Suomen kolmikko sai kotiin tuomisiksi 16 000 dollaria. 

Kilpailullisten yksi vastaan yksi pelien ykkönen

Starcraft-pelisarja on kehittynyt 21-vuotisen historiansa aikana yksi vastaan yksi pelien ykköspeliksi. Alkuperäisen Starcraftin luominen on yksi Blizzard-peliyhtiön suurimmista saavutuksista ja pelin toisen osan julkaisu 2010 vahvisti tätä menestystarinaa. Yksikään reaaliaikainen strategiapeli ei ole kyennyt taistelemaan Starcraftin kanssa asemasta kilpailullisella puolella. 

Etelä-Korea on aina ollut huippumaa Starcraft-pelisarjan saralla ja on ollut vuosia jolloin jokainen merkityksellinen pokaali on mennyt Korealaispelaajalle. Jo alkuperäisen pelin lisäosa Starcraft: Brood War oli peli joka nousi suureksi hitiksi Koreassa ja se on siellä yhä suosittu vaikka koko muu maailma on siirtynyt 2010 julkaistuun Starcraft 2 - peliin. Siitä huolimatta myös uudemmassa versiossa Korea on suurempi kuin muut. Siitä kertoo jo se että turnauksissa yleensä on vastakkainasettelu: Korea vastaan muu maailma. 

Nation Wars on yksi harvoista jäljellä olevista joukkueturnauksista. Pääosin turnaukset pelataan yksilöturnauksina, mutta kysyntää on myös joukkueturnauksille. Joukkueturnaus toimii niin että joukkueen pelaajat vuorottelevat paras seitsemästä tai paras yhdeksästä pelisarjassa. Jokaisen pelaajan on pelattava vähintää yksi kartta ottelusarjassa. Menneisyydessä tälläisiä joukkueturnauksia pelattiin eri organisaatioiden välillä, mutta nykyään joukkueturnaukset keskittyvät maajoukkue- tai alueellisiin turnauksiin.

Starcraftin historiaa

Starcraftissa on kyse ajoituksista, päätöksenteosta sekä vastustajan lukemisesta ja harhauttamisesta. Pelaajan tulee muistaa taktiikkansa jokaista liikettä myöten ja silti pystyttävä reagoimaan vastustajan tekemisiin. Jokainen klikkaus ja hiiren liike on hiottava täydellisyyteen jotta oma armeija olisi valmiina juuri oikeaan aikaan ja nopeammin kuin vastustajalla. Ja tämä sama täytyy toistaa useita karttoja peräjälkeen. Voikin sanoa että kyseessä on hyvin ainutlaatuinen yksilösuoritus kilpapelimaailmassa ja siksi pelillä onkin todella uskollinen seuraajakuntansa.

Pelin todelliset legendat ovat pelaajia, eivät joukkueita. Lee “Flash” Youngin, Cho “Maru” Seongjun ja Joona “Serral” Sotalan kaltaiset legendat jäävät historiaan ja ovat jokainen tuoneet Starcraftiin oman kosketuksensa ja muokanneet peliä eteenpäin ainutlaatuisella taidollaan ja taktiikoillaan. Mutta erityisesti näitä legendoja yhdistää se että suoritustaso on korkealla jokaisessa näiden pelaajien pelaamassa ottelussa.

Kun Starcraft - pelisarjan suosio ja pelaajamäärä oli huipussaan kiinnittivät isot organisaatiot itselleen joukkueita Starcraft-pelaajista ja nähtiin paljon joukkueturnauksia näiden organisaatioiden välillä. Suurimman suosion hiipuessa turnaukset siirtyvät enemmän yksilöturnauksiin ja siten organisaatioiden rooli pelaajien elämässä pieneni huomattavasti. Kärkipelaajat edustavat yhä suuria organisaatioita, mutta otsikoissa ja kuvasarjoissa esillä on ensisijaisesti pelaaja, ei organisaatio. Tietyllä tapaa sitä ikävöi aikoja jolloin Jin Air Greenwingsin, Fnaticin ja Team Liquidin kaltaiset organisaatiot kohtasivat pelikentillä myös Starcraftissa. Kaukana on aika jolloin vuoden suurimmat turnaukset pitivät sisällään myös joukkueturnauksen. 

Starcraft tänään

Tänä päivänä ainut suuremman luokan turnaus joka pelataan joukkueturnauksena on Nation Wars. Joukkueiden koko on matkan varrella pienentynyt viidestä pelaajasta kolmeen ja se on tasoittanut voimasuhteita. Kaikkien kolmen pelaajan on pelattava yksi kartta ja tämän jälkeen joukkue saa päättää kuka tai ketkä pelaavat loput otteluista. Usein joukkueen kapteeni pelaa niin monta ottelua kuin mahdollista.

Loppukesästä pelataan GSL vs The World - tapahtuman aikana näytösottelu joukkue-formaatissa. Näytösottelussa Korean GSL - liigan ja kansainvälisen turnaussarjan kärkinimet valitsevat joukkueensa turnaukseen osallistuvista pelaajista. Turnauksessa on pelaajia sekä menestyksensä että fanien äänestyksen kautta. Joukkueiden välinen ottelu on erittäin viihdyttävä, mutta kuitenkin ensisijaisesti näytösottelu eikä vakavasti otettava turnaus. 

Kiinassa on myös viime vuosina pelattu joukkueturnauksia. Tänä vuonna tälläisiä järjestettiin kaksi kappaletta. Näiden ulkopuolella Nation Wars on viimeinen jäänne joukkueturnausten aikakaudesta. Tästä huolimatta monet organisaatiot kiinnittävät Starcraft 2 - pelaajia. Erityisen aktiivinen tällä saralla on Team Liquid, jolla pelaajia olisi vaikka joukkueturnaukseen osallistumiseksi. Suomessa ENCE ja KOVA Esports ovat kiinnittäneet itselleen pelaajan. Serral edustaa ENCEä ja ZhuGeLiang KOVA:a. Koreassa suositut organisaatiot taistelevat yhä pelaajista, onhan se League of Legendsin ohella maan suosituin kilpapeli. 

Starcraftin tulevaisuus

Nation Wars tuo mukavaa vaihtelua vuoden loppuun ja se luo hyvää viihdettä. Kuitenkin suurin osa pelaajista ja katsojista suosii yksilöturnauksia ja se on oikea suunta Starcraftin osalta. Toivon kuitenkin että Nation Wars pitää pintansa ja maiden parhaat pelaajat tulevat päättämään vuotensa tähän maajoukkueturnaukseen jatkossakin. Vuosi 2019 oli loistava Starcraftin osalta ja toivotaan että vuosi 2020 on vieläkin parempi!