Liooon ensimmäinen nainen joka on voittanut mestaruuden BlizzConissa

Xiaomeng "Liooon" Li voitti viikonloppuna Hearthstonen Grandmasters 2019 kansainvälisen finaalin. Tälle vuodelle lanseerattu Grandmasters-sarja ratkaisee maailman parhaan Hearthstone-pelaajan ja ensimmäistä kertaa mestaruus meni Kiinalaiselle naispelaajalle, Xiaomeng "Liooon" Li:lle. Samalla Liooonin mestaruus on ensimmäinen naispuolisen pelaajan BlizzCon-mestaruus. Liooon nousi myös voittonsa myötä esportsearnings.com sivuston mukaan toisiksi eniten tienanneeksi naispelaajaksi.

Mestaruuden varmistuttua Liooon esiintyi haastattelussa erittäin tunteellisena ja halusi rohkaista kaikkia naispelaajia jahtaamaan unelmiaan ja olemaan välittämättä sukupuolestaan kilpapelaajan uraa tavoitellessa. Hän myös kertoi kuinka on kokenut uransa varrella vähättelyä ja epäilyjä sukupuolensa vuoksi ja kuinka on iloinen siitä että on voinut vihdoin osoittaa epäilijöillensä että naispelaajat voivat olla aivan yhtä vahvoja kuin miespelaajat.

Liooon sai kotiiviemisinä pokaalin lisäks 200 000 dollaria palkintorahaa. Henkilökohtaisesti voin sanoa että Liooonin mestaruus oli oikeastaan parasta mitä Hearthstonelle olisi voinut tapahtua sen jälkeen kun Blizzard rankaisi Chung “Blitzchung” Ng Wai aiemmin syksyllä suorassa lähetyksessä esitettyjen poliittisten lausuntojen vuoksi. Tämä aiheutti suurta jännitettä ilmaan ja uhkasi rikkoa kilpapeliyhteisöä. Niinpä iloinen tapahtuma, kuten ensimmäinen suurten esports-pelien joukkoon kuuluvan pelin maailmanmestaruuden meneminen naispelaajalle, on juuri sitä mitä yhteisö tarvitsi. Etenkin kun Liooon on monelle länsimaalaiselle katsojalle täysin uusi tuttavuus. Liooonilla ei esimerkiksi ole lainkaan omaa sivua suositulla liquipedia-sivustolla ja hän ei ole esiintynyt aiemmin kansainvälisissä turnauksissa. Liooon ansaitsi paikan finaaliturnauksessa voittamalla monien yllätykseksi Kiinan liigan kevätkauden. 

Kuinka turnaus eteni?

Turnauksessa oli mukana Amerikan, Euroopan, Kiinan ja Aasian liigojen mestarit kevät- ja kesäkausilta. Pelaajat jaettiin kahteen neljän joukkueen lohkoon ja saman liigan edustajat jaettiin eri lohkoihin. Lohkosta eteni välieriin kaksi parasta pelaajaa ja lohko pelattiin GSL-turnausmuodolla jossa kahdella voitolla edettiin jatkoon ja kahdella tappiolla pudottiin ulos turnauksesta. Pelimuotona käytettiin Conquest-pelimuotoa yhdellä bannilla. Lohkovaiheessa pelattiin paras kolmesta ottelusarjoja ja pudotuspeleissä pelattiin paras viidestä.

Lohko A

Lohko oli Kiinalaisen Gao "Leaoh" Yang hallintaa, sillä RNG-organisaatiota edustava Leaoh voitti otteluissaan kokeneen Kim "Surrender" Jung-soo sekä monien yllätykseksi turnaukseen asti edenneen Francisco "PNC" Leimontas ja eteni siten puhtaalla pelillä välieriin. Surrender ja Kevin "Casie" Eberlein ratkaisivat jäljelle jääneen jatkopaikan ja monien yllätykseksi Korealainen kestomenestyjä Surrender ei päässyt jatkoon, vaan Saksalainen Casie eteni välieriin. 

Lohko B

Myös tämä lohko oli Kiinalaista ylivoimaa, sillä Liooon voitti molemmat ottelunsa suoraan 2-0 lukemin. Tämän lohkon ehdottomasti suurin pettymys koettiin erittäin kokeneen Taiwanilaisen Chen "tom60229" Wei Linin peliesityksiä katsellessa. Tom60229 ei voittanut yhtäkään ottelua ja siten kahden vuoden takainen maailmanmestari oli selkeästi lohkon heikoin pelaaja. Brian "bloodyface" Eason voitti ratkaisevassa ottelussa Kreikan Chris "Fenomeno" Tsakopoulosin tiukan ottelun päätteeksi.

Välierät

Pudotuspeleihin muodostui Kiina vastaan muu maailma asetelma. Molemmat välieräsarjat menivät ratkaisevaan viidenteen otteluun, joten kyseessä oli erittäin tasaiset otteluparit. Leaohin ja bloodyfacen ratkaisevassa ottelussa Pohjois-Amerikkalaisen bloodyfacen Priest-pakka oli Leaohin Shamaania vahvempi. Molemmat pakat ovat vahvasti pelin metassa tällä hetkellä. Liooonin ja Casien kohtaamisessa edellä mainitut pakat olivat saaneet voittonsa jo aiemmin ottelusarjassa ja ratkaisuotteluun vastakkain jäivät Liooonin Druid ja Casien Warrior. Liooon onnistui kaatamaan Casien ja eteni finaaliin.

Finaali

Finaali oli hyvin yksipuolinen, sillä Liooon voitti sen peräti suoraan 3-0 lukemin. Bloodyface ei saanut peliään kulkemaan ja joutui tyytymään 100 000 dollarin palkintoon ja kakkossijaan.