“Mielestäni Arctic Invitational teki hyvän työn ensimmäisen tapahtumansa osalta” - Anders Blume 

Yhdeksän kuukautta kestänyt odotus sai viimein kliimaksinsa, kun 14.9 Helsingin Hartwall Arenalla kajahti. Paikalle saapunut yleisö pääsi kokemaan Suomen ensimmäisen areena tason e-urheilutapahtuman. Arctic Invitationalia varjosti vähäiseksi jäänyt katsojakunta paikan päällä, sekä valitettavat viivästykset, joiden takia päivä venyi yli 14 tuntiseksi, mutta allekirjoittaneella jäi tapahtumasta silti positiivinen fiilis. Haastattelimme paikan päällä selostaja Anders Blumea, Oliver Palonkorpea järjestäjistä, sekä Kirkkonummelta Arctic Invitationalia seuraamaan saapuneita Jonasta sekä Elliotia. 

Järjestelyt halliin saapumisen sekä turvatarkastuksen osalta oli järjestetty pääosin erittäin hyvin, rannekkeet takasivat sen, että katsojat pystyivät poistumaan areenalta otteluiden välissä jaloittelemaan, ja palaamaan takaisin sisälle. Tästä järjestäjät saivatkin eritoten kiitosta sosiaalisessa mediassa, sillä usein vastaavissa halli tapahtumissa tällainen käytäntö ei ole ollut käytössä. Pienen nootin hallin henkilökunnalle voi kuitenkin antaa siitä, että kommunikaatio ei ilmeisesti ollut toiminut täydellisesti, koska katsomoihin pääsemisen kanssa oli jonkin verran häslinkiä eritoten K18 katsomon osalta, mutta nämä ongelmat eivät kuitenkaan olleet kovinkaan merkittäviä. 

Tekniset ongelmat aiheuttivat viivettä, joka vaikutti tapahtuman kokonaiskuvaan negatiivisesti 

Ensimmäisen ottelusarjan piti alkaa klo 12, mutta joukkueet saatiin serverille vasta n. 45 minuuttia myöhässä. Viivästykset ovat olleet aina osa e-urheilutapahtumia ympäri maailman, joten niihin on kyllä totuttu, mutta ongelma toistui ennen jokaista ottelusarjaa, joka näkyi myös areenalla katsomoissa varsinkin finaalin kohdalla. Toinen semifinaali käynnistyi liki kaksi tuntia alunperin ilmoitetun ajan jälkeen, ja ongelmaksi muodostui se, ettei hallilta löytynyt riittävästi oheistoimintaa ajan tappamista varten ottelusarjojen välissä, ja aika kävi pitkäks monille. 

Kuun SJ:n ja Cr4zyn välinen ottelusarja venyi kolmanteen karttaan, venyi myös finaalin aloitus liki kahdella tunnilla. Alunperin finaalin alkamisajankohdaksi oli ilmoitettu klo 21, mutta noin viikkoa ennen tapahtumaa aikaistettiin sitä tunnilla. Loppujen lopuksi finaalisarja alkoi vasta n. klo 22. Oli onni, että finaali saatiin pakettiin kahdessa kartassa, sillä ottelu päättyi vasta puoli yhden jälkeen sunnuntain aamuyön puolella, jos ratkaisuun olisi vaadittu kolmas kartta, olisi kello voinut olla jopa kaksi yöllä ennen ratkaisun saamista. 

Rahalle saatiin vastinetta 

Kolme pelattua ottelusarjaa tarjosivat katsojille viihdettä koko rahan edestä. Ensimmäinen semifinaali Cloud9 ja Furian välillä ei vielä sytyttänyt yleisöä täysiin liekkeihin, mutta Hartwall Arenalle saapuneet nauttivat turnauksen annista kuitenkin ensi hetkistä alkaen. Brasilialaiset näyttivät nopeasti kaapin paikan tuoreella rosterilla operoivalle Pohjois-Amerikkalaiselle organisaatiolle tehokkaalla 2-0 voitolla, joka takasi Furialle paikan finaalista. 

Toisessa ottelusarjassa kohtasivat Otto “ottond” Sihvolla varustettu HLTV:n maailmanlistan sijalta 17. löytyvä CR4ZY sekä karsinnoista tiensä turnaukseen raivannut kotimainen SJ Gaming. Jo ensimmäisten erien jälkeen kävi ilmi, että Arenalle saapuneet seisoivat suomalaisten takana kannustaen heitä varsin äänekkäästi. Tunnelma nousikin nopeasti erittäiin kovaksi, kun SJ yllättyi kaikki täysin viemällä ensimmäisenä pelatun kartan, Infernon, nimiinsä. Toisena karttana pelattiin Mirage, jossa CR4ZYn tiedettiin olevan pelottavan tehokas, joka myös näkyi servervillä ja ratkaisua lähdettiiin hakemaan legendaarisesta Dustista. 

SJ otti hallin haltuun pelaten jopa dominoivan ensimmäisen puoliskon, jonka päätteeksi taululla oli 11-4 johto. Potentiaalinen tuleva supertähti Elias “Jamppi” Olkkonen väläytteli taitojaan vieden hänen ja Ottond:n välisen awp taiston nimiinsä kierros toisensa jälkeen. SJ:n CT-puoli ei kuitenkaan saanut samanlaista tulta alleen, ja kartta päättyi lopulta CR4ZY:n 16-14 voittoon, jonka myötä serbialainen organisaatio nappasi paikkansa finaalista, jossa vastassa odotti Furia. 

CR4ZY lähti finaaliin ennakkosuosikin asemasta, mutta joutui aikamoiseen koulutukseen brassien käsittelyssä. Ensimmäisenä karttana pelattu Vertigo päättyi Furian 16-11 voittoon, ja vaikka numerot vaikuttavat tasaisilta ei CR4ZY päässyt missään vaihessa kunnolla peliin sisälle. Sama teema jatkui myös Miragessa, jonka piti olla ennakkosuosikin leikkikenttä, mutta Furia oli tullut voittamaan ja se näkyi. Mirage taputeltiin loppujen lopuksi 16-9 voitolla Furialle, ja jotain finaaliin viimeisestä kartasta kertoo se, että toinen puolisko päättyi tylysti 10-0 brassien eduksi. 

Pääsimme jututtamaan tanskalais selostaja Anders Blumea tapahtuman tiimoilta 

Oletko nauttinut ajastasi Suomessa ja onko se vastannut odotuksiasi? 

“Olen itse asiassa nauttinut Suomessa olosta erittäin paljon! Helsingistä löytyy juuri oikea määrä erilaista arkkitehtuuria, ystävällisiä ihmisiä jotka antavat muille tilaa ja paljon nähtävää noin ylipäätään!” 

Arctic Invitational oli ensimmäinen areena tason e-urheilu tapahtuma Suomessa, miten näet järjestäjien onnistuneen tapahtuman kanssa, vaikka tapahtuman katsojakeskiarvo ei täyttynyt odotetulla tavalla? 

“Rehellisesti sanottuna mielestäni Arctic Invitational teki hyvän työn ensimmäisen tapahtumansa osalta. Pitää muistaa, että ensimmäistä tapahtumaa järjestäessä on otettava huomioon todella paljon asioita; kokemus, kameraryhmä, tuotantotiimi, tuottajat, lavan rakentajat ja ylläpitäjät, kaikki oppivat ja joutuvat oppimaan todella nopealla tahdilla. Kohtasimme ongelmia, mutta useimmat niistä ovat sellaisia, jotka on helppo korjata seuraavaa tapahtumaa varten. Mielestäni paikalle saapui varsin hyvä määrä katsojia, kun ottaa huomioon sen, että Suomen kovin vetonaula ENCE ei ollut paikalla. Seuraava vastaava turnaus tulee siis varmasti olemaan isompi ja parempi!” 

Mikä joukkue yllätti sinut eniten, ja millä tavalla? 

“Olin todella vaikuttunut SJ:n pelaamisesta. Olen seurannut “salaa” Jampin pelaamista, ja nuoren miehen potentiaali on aivan älytön. Jampin edesottamukset aiheuttivat sen, että saatoin ylenkatsoa muiden SJ pelaajien suorituksia. Saddyx väläytteli useampaan otteeseen kykyjään ja Arvid näytti täyttävän roolinsa todella hyvin! Samaan aikaan joukkueesta löyty kaksi veteraania, KHRN sekä Xarte, jotka ovat olleet mukana suomalaisessa skenessä todella pitkään. Voisi luulla ja olettaa, että he olisivat olleet hieman loppuu ja motivaatio ei välttämättä kauhean korkealla, mutta he kyllä näyttivät kaikille kuuluvansa areenalle ja mielestäni nousivat tasolle, jota en heiltä osannut odottaa. Kaiken kaikkiaan oli erittäin hieno kokemus nähdä SJ:n pelaavan tuolla tasolla.”

Terveiset Suomen e-urheilua skenelle? 

“Mielestäni Suomella on erinomainen mahdollisuus kasvaa e-urheilun jättiläiseksi. ENCE:llä on totta kai ollut erittäin suuri positiivinen myötävaikutus skenen kehitykselle, ja onkin hienoa nähdä, että enemmän toimijoita ja ihmisiä kiinnostuu e-urheilusta jatkuvasti. Suomesta löytyy paljon isojen kansainvälisten yhtiöiden sivukonttoreita ja toimistoja, jotka mahdollistavat paljon hyviä yhteistyömahdollisuuksia organisaatioille sekä tapahtumajärjestäjille. Toivon todella, että suomalaiset e-urheilufanit alkavat rakentamaan tiiviimpää yhteisöä lajin ympärille: porukalla lounaalle ennen pelejä siten, että tuodaan kavereita mukaan ja tehdään matkoja tapahtumiin. Sellainen kulttuuri löytyy Suomesta jo esimerkiksi jääkiekon ympäriltä, joten sen tuominen myös e-urheilun saralle on täysin mahdollista!” 

Jututimme myös Arcticin visuaalisesta ilmeestä vastaavaa Oliver Palonkorpea ennen finaalin alkua: 

9kk kovaa duunia tapahtuman eteen, minkälaiset fiilikset herralla nyt tässä hieman ennen finaalin alkua? 

“Tosi helpottunut ja hyvä fiilis, että ollaan päästy tähän asti vaikka ollut muutamia vastoinkäymisiä, niin ollaan selvitty tähän pisteeseen eikä luovutettu missään vaiheessa. On oikeasti tosi hyvä fiilis, saatiin hyvät puitteet, hyvä tapahtuma pystyyn, ja hyvä show aikaiseksi.” 

Mitä ihmisten kanssa juttelimme, niin monet antoivat hyvää palautetta nimenomaan lavasta ja yleisestä visuaalisesta ilmeestä Arenalla. Tätä myös tukee se, että ENCE:n yksi nokkamiehistä, Joona “natu” Leppänen, kehui lavaa myös Twitterissä kuvan kera. 

Minkälaista palautetta olette saaneet pelaajilta ja joukkueiden taustahenkilöiltä tapahtumasta tässä vaiheessa? 

“Furiahan on ollut meillä lämppäämässä/bootcamppaassa n. viikon jo ennen tapahtumaa. Palaute on ollut sellaista, että he ovat nauttineet Suomesta todella paljon ja fiilis joukkueen sisällä on ollut todella hyvä. Selostajat sekä analyytikot ovat myös antaneet paljon positiivista palautetta tapahtumasta, josta on jäänyt myös meille todella hyvä fiilis kaiken kaikkiaan.” 

Tapahtuma on nyt finaalia vaille valmis, SJ valitettavasti kaatui tiukassa semifinaalissa, mutta saimme onneksi yhden suomalaisen (Otto “Ottond” Sihvo) mukaan finaaliin, jossa CR4ZY kohtaa Furian. Mitkä odotukset turnauksen viimeiseltä ottelusarjalta? 

“Salaa toivoin, että SJ olisi päässyt finaaliin asti. Oltais saatu kova Suomiedustus siihen, kun se semifinaali oli kuitenkin niin tiukka, niin siinä olisi ollut mahdollisuudet sellaiseen ENCE tyyppiseen Tuhkimotarinaan, että ne voittaa yhden maailman parhaista joukkueista semifinaalissa, ja sitten ehkä vielä jopa koko finaalin. Mutta tästä finaalista, itse henkilökohtaisesti uskon, että Furialla on mahdollisuus yllättää vaikka CR4ZY onkin ennakkosuosikki tähän sarjaan. Brasilialaiset on treenannu nyt viikon tätä varten täällä, joten sieltä voi tulla ihan mitä tahansa ja ne on kyllä valmiina.”  

“Yllättävän hauskaa, hallilla hyvä pössis” - Jonas, 44v 

Hartwall Arenan katsomoissa näkyi ilahduttavan paljon nuoria e-urheilusta kiinnostuneita ihmisiä, ja vielä mukavampaa näystä teki sen, että useat nuoret olivat saaneet houkuteltua myös vanhempansa paikan päälle. Bongasimme katsomosta Kirkkonummelta tapahtumaa seuraamaan saapuneen isän, Jonas 44v, ja pojan, Elliot 13v, jotka selkeästi nauttivat Arctic Invitationalin tarjonnasta. 

“Arctic Invitational on ollut tosi kiva tapahtuma, ja on ollut kiva päästä seuraamaan CS:ää paikanpäällä!” nuori Elliot kertoo. Hän on päässyt nauttimaan Suomessa e-urheilu tarjonnasta jo aiemminkin Assembly tapahtumassa, josta mukaan tarttui tuliterä pelitietokone. Nuoriherra kertoi innostuneena kesän LAN-tapahtumasta, josta mieleen oli päällimmäisenä jäänyt erinomainen messutarjonta, jota hän olisi kaivannut myös Arctic Invitationaliin, jotta otteluiden välissä olisi päässyt tutkimaan lisäyksiä pelipöydän setuppiin.

“Pelaan itse eniten Rainbow 6 Siegeä, ja olisikin tosi kiva saada iso R6 turnaus Suomeen esimerkiksi tänne Hartwall Arenalle. Tykkään enemmän R6 Siegestä, kun siinä tapahtuu vähän enemmän, mutta ei tämä Counter Strike huono peli ole, ja pelaan sitä myös itsekin aika paljon. On ollut tosi kiva päästä katsomaan Suomessa tällaista isoa tapahtumaa paikan päälle, ja toivottavasti näitä tulee vielä lisää” Elliot vielä jatkaa.

E-urheilu on isän ja pojan yhteinen harrastus, jota tukee myös se, että isä Jonas on itsekin pelannut videopelejä ja nuoresta iästä lähtien. Isän peliharrastus alkoi hänen omassa nuoruudessa legendaarisen Commodore 64 -pelikonsolin avustuksella. Vuosien saatossa eri konsoli- ja pc-pelit ovat tulleet tutuiksi, mutta päällimmäisenä hän mainitsee Zeldan, Diablon sekä Falloutin. Kysyttäessä fiiliksiä tapahtumasta Jonas kommentoi seuraavalla näin: “Täällä on ollut yllättävän hauskaa sekä viihdyttävää! CS on jännittävä peli jota on mielenkiintoista seurata, ja hallilla on ollut hyvä pössis matsien aikana”.